Le 30 mars 1981, le président des États-Unis, Ronald Reagan, a été victime d’une tentative d’assassinat alors qu’il sortait de l’hôtel Hilton de Washington D.C. après avoir prononcé un discours. John Hinckley Jr., un jeune homme de 25 ans, a tiré six coups de feu en direction du président et de son entourage. John Hinckley Jr., qui avait développé une obsession érotomaniaque pour l’actrice Jodie Foster, a tiré sur le président dans l’espoir d’impressionner l’actrice.
Quatre personnes ont été blessées lors de l’attaque, dont le président Reagan lui-même. James Brady, le secrétaire de presse de la Maison Blanche, a été gravement blessé à la tête et est resté partiellement paralysé pour le reste de sa vie. L’agent des services secrets Timothy McCarthy et l’officier de police Thomas Delahanty ont également été blessés.
Le président Reagan a été rapidement transporté à l’hôpital George Washington où il a subi une intervention chirurgicale pour retirer la balle qui avait pénétré dans son poumon gauche. Malgré la gravité de ses blessures, il a récupéré rapidement et est retourné à la Maison Blanche seulement douze jours après l’attaque.
John Hinckley Jr. a été arrêté sur les lieux et inculpé de tentative d’assassinat du président. Lors de son procès en 1982, il a plaidé non coupable pour cause d’aliénation mentale et a été reconnu non coupable pour cette raison. Hinckley a été déclaré pénalement irresponsable par la justice et a été interné dans un hôpital psychiatrique pendant plus de 30 ans. En 2016, il a été autorisé à aller vivre chez sa mère dans un quartier résidentiel sécurisé de Williamsburg, à 240 kilomètres au sud de Washington. En juin 2022, un tribunal a jugé qu’après des décennies de soins et de suivi psychologique, il ne présentait plus une menace pour la société et qu’il pourrait être libéré de tout contrôle judiciaire.
La tentative d’assassinat du président Reagan a choqué le monde entier et a mis en lumière les questions de sécurité autour du président des États-Unis.
James Brady était le secrétaire de presse de la Maison Blanche au moment de la tentative d’assassinat de Ronald Reagan. Il a été touché à la tête et a subi une grave blessure au cerveau. À la suite de ses blessures, il est resté partiellement paralysé et avec des difficultés d’élocution. Brady est devenu un défenseur du contrôle des armes à feu et, avec sa femme Sarah, a fondé la campagne Brady pour prévenir la violence armée. La loi sur la prévention de la violence armée par les armes de poing Brady, également connue sous le nom de loi Brady, porte son nom en son honneur. Cette loi a été promulguée le 30 novembre 1993. La loi exige que des vérifications des antécédents soient effectuées sur les personnes avant qu’une arme à feu puisse être achetée auprès d’un revendeur, fabricant ou importateur titulaire d’une licence fédérale. La loi impose également un délai d’attente de cinq jours pour l’achat d’armes de poing. Brady est décédé en 2014 des suites de ses blessures.
Le 30 mars 1981, Ronald Reagan a failli être le cinquième Président des Etats-Unis assassiné. Avant lui, Abraham Lincoln fut assassiné en 1865 par un confédéré John Wilkes Booth. James A. Garfield fut assassiné en 1881 par Charles Guiteau, un avocat américain Républicain. William McKinley fut assassiné en 1901 par Leon Czolgosz, un ouvrier anarchiste américain d'origine polonaise. Enfin, John F. Kennedy a été assassiné en 1963 par Lee Harvey Oswald lui même abattu deux jours plus tard alors qu'il était transféré du siège de la police de Dallas vers la prison du comté.
Finalement, Ronald Reagan est mort 23 ans plus tard le 05 juin 2004 à l'âge de 93 ans d'une pneunomie aiguë.
