BÉNIN

Historiquement, le territoire s'est structuré autour du puissant royaume du Danhomè (Dahomey), une monarchie militariste redoutable, célèbre pour son corps d'armée féminin (les "Amazones" ou Minon) et son implication massive dans la traite négrière, avant d'être conquis par la France à la fin du XIXe siècle. Après son indépendance en 1960, le pays a connu une décennie d'instabilité chronique et de coups d'État, aboutissant à 17 ans de régime militaro-marxiste sous Mathieu Kérékou (1972-1990). Le tournant majeur intervient en 1990 : ruiné, le Bénin invente la "Conférence nationale souveraine". C'est une transition pacifique historique vers le multipartisme et l'économie de marché, qui lui a longtemps valu le surnom de "Quartier latin de l'Afrique" et de modèle démocratique sur le continent.

Le Bénin est une République constitutionnelle à régime présidentiel fort, régi par la Constitution historique de 1990, laquelle a subi une révision structurelle majeure en 2019. L'exécutif est la clé de voûte du système : le Président de la République est à la fois chef de l'État et chef du gouvernement. Il est élu au suffrage universel direct pour un mandat de cinq ans. L'architecture institutionnelle intègre désormais un "ticket" électoral, le président étant élu conjointement avec un vice-président. Surtout, la Loi fondamentale verrouille l'alternance par une clause stricte : nul ne peut, au cours de sa vie, exercer plus de deux mandats présidentiels.

Le pouvoir législatif est monocaméral, incarné par l'Assemblée nationale. Le fonctionnement de la représentation nationale a été profondément redessiné par un nouveau code électoral et une nouvelle charte des partis politiques visant à mettre fin à la fragmentation historique du paysage politique (qui comptait autrefois des dizaines de micro-partis). Désormais, pour entrer au parlement, une liste doit franchir un seuil de représentativité national de 10 % des suffrages exprimés. Cette ingénierie électorale force le regroupement en grands blocs politiques nationaux et pénalise les formations à l'ancrage purement régional ou ethnique. À cela s'ajoute une synchronisation des mandats : le système a été réformé pour aboutir à des "élections générales", regroupant les scrutins présidentiel, législatif et local sur une même année électorale.

Enfin, l'équilibre des pouvoirs repose sur des institutions de contrôle dont la plus stratégique est la Cour constitutionnelle. Véritable arbitre du jeu démocratique, elle juge la constitutionnalité des lois, régule le fonctionnement des institutions, et dispose d'un pouvoir absolu sur le processus électoral : c'est elle qui valide le système de "parrainage" (l'obligation pour un candidat à la présidentielle de recueillir la signature d'un quota de députés ou de maires), étudie la recevabilité des candidatures et proclame les résultats définitifs. Les autres hautes juridictions, comme la Cour suprême et la Haute Cour de Justice (seule habilitée à juger le chef de l'État ou les ministres pour des infractions commises dans l'exercice de leurs fonctions), complètent cet appareil d'État.