État de l'Europe balkanique, le Kosovo est limité au S.-O. par l'Albanie, à l'O. par le Monténégro, au N. et à l'E. par la Serbie et au S.-E. par la Macédoine du Nord. Le territoire du Kosovo comprend les bassins tectoniques du Kosovo au sens strict (Kosovo Polje) et de la Metohija, et leurs bordures montagneuses, qui dépassent parfois 2 500 m (Prokletije, Šar Planina). La population d'origine albanaise, en grande partie musulmane, représente environ 85 % de la population totale, avec un taux élevé de fécondité. Une minorité serbe vit dans le nord du pays. Le développement de ce qui était jusqu'à la déclaration unilatérale de l'indépendance, en 2008, une région de la Yougoslavie puis de la Serbie s'est traduit par la création de quelques industries, à Kosovska Mitrovica (extraction et métallurgie du plomb et du zinc) et près de Priština (mines de lignite alimentant des centrales thermiques). L'artisanat (tapis, cuirs, cuivres, filigranes d'argent) est présent à Prizren et à Peć. Le Kosovo dispose d'abondantes réserves de lignite, de bauxite et de nickel, peu exploitées. La guerre de 1999, qui a vu tour à tour la moitié des Albanais puis de nombreux Serbes contraints à l'exil, a aggravé les difficultés économiques (bas niveau de vie, campagnes surpeuplées, chômage considérable) de ce territoire, aujourd'hui le plus pauvre d'Europe, qui dépend de l'aide internationale.
Cinquante-quatre pays, dont la plupart des pays occidentaux, ainsi que la Macédoine et le Monténégro, ont reconnu l'indépendance du Kosovo. Cinq pays membres de l'Union européenne n'ont pas reconnu cette indépendance : il s'agit de Chypre, de l'Espagne, de la Grèce, de la Roumanie et de la Slovaquie.
