196X
Élevé dans la foi presbytérienne, il appartient à la section Dok du peuple Nuer
197X
Il étudie le génie mécanique à l'Université de Khartoum, au Soudan
1984
  • Diplôlé d'un doctorat en génie mécanique à l'Université de Bradford, en Angleterre
  • Il rejoint le Mouvement/Armée populaire de libération du Soudan (SPLM/A) dirigé par John Garang, participant activement à la lutte pour l'indépendance du Soudan du Sud
1991
  • Il forme une faction dissidente connue sous le nom de SPLM/A-Nasir
  • Ses forces sont impliquées dans le massacre de Bor, où environ 2 000 civils Dinka sont tués
1993
Il épouse Emma McCune, une travailleuse humanitaire britannique, qui décède dans un accident de voiture à Nairobi alors qu'elle est enceinte
1996
Il signe un accord avec le gouvernement soudanais, devenant assistant du président Omar el-Béchir et président du Conseil de coordination des États du Sud
2002
Il réintègre le SPLM/A après un accord avec John Garang, mettant fin à des années de dissidence. 
2005
Deuxième Vice-président jusqu'en 2011
2011
Premier Vice-président jusqu'en 2013
2013
En décembre, des affrontements éclatent à Juba entre les forces loyales à Salva Kiir et celles soutenant Riek Machar, marquant le début d'une guerre civile
2016
  • Premier Vice-président d'avril à juillet
  • Après de nouveaux affrontements à Juba, il fuit la capitale 
2018
Il signe un nouvel accord de paix avec Salva Kiir et revient à Juba pour participer au processus de paix
2020
Premier Vice-président depuis le 21 février
2025
  • En mars, des affrontements éclatent dans l'État du Nil Supérieur entre l'armée et des milices identifiées comme la "White Army", considérées comme loyales à Riek Machar
  • Il est placé en résidence surveillée à Juba le 26 mars, après qu'un convoi armé a pénétré dans sa résidence