État insulaire d'Asie du Sud, les Maldives sont situées dans l'océan Indien, à 650 km environ à l'ouest et au sud-ouest de Colombo, capitale commerciale du Sri Lanka.
Les Maldives sont membre du Commonwealth. Les Maldives, ou Maldipa (« île de Mal »), constituent avec leurs voisines Minicoy et les Laquedives l'un des archipels situés au sud-ouest de l'Inde et de Sri Lanka. À quatre cent miles environ de Colombo, elles s'étendent en latitude de 7° 10′ nord à 0° 40′ sud. Extrêmement émietté, l'archipel compte de dix à douze mille îles, îlots et récifs, dont 222 sont habités. Chaque atoll est un groupe d'îles émergeant sur une couronne de récifs à fleur d'eau.
Ce sont exclusivement des formations coralliennes, reposant, comme les Laquedives, sur des hauts fonds de l'océan Indien, qui pourraient résulter d'un soulèvement volcanique ou du prolongement sous-marin de la très vieille chaîne des Aravalli. Elles sont constituées par un groupe de dix-sept atolls, qu'un vaste récif-barrière enveloppe complètement et protège de la houle. Soumises à un climat équatorial humide et aux températures modérées, elles sont affectées par le rythme annuel de la mousson, qui joue un très grand rôle dans la vie des habitants.
