Le canton de Berne est situé au centre-ouest de la Suisse. Il est l’un des plus vastes et des plus peuplés du pays. Avec une superficie de près de 5 959 km², il est le deuxième plus grand canton suisse après les Grisons. Il abrite également la ville fédérale de Berne, qui est le siège du gouvernement suisse, bien qu’elle ne soit pas formellement qualifiée de capitale.
Géographiquement, le canton présente une grande diversité de paysages. Il s'étend du Jura bernois au nord-ouest — une région vallonnée de moyenne montagne avec de nombreuses forêts — jusqu’aux Alpes bernoises au sud, où se dressent des sommets emblématiques tels que la Jungfrau, l’Eiger et le Mönch. Entre ces deux extrêmes s’étale le Plateau bernois (Mittelland), une région de collines douces et de plaines agricoles, fortement urbanisée, où se trouvent les principales agglomérations, dont Berne, Bienne et Thoune.
Le canton est bilingue, avec une majorité germanophone (environ 85 %) et une minorité francophone concentrée dans le Jura bernois, autour de villes comme Moutier, La Neuveville ou Saint-Imier. Cette diversité linguistique est institutionnalisée : Berne est l’un des trois cantons officiellement bilingues de Suisse (avec Fribourg et le Valais).
Sur le plan politique, Berne est un canton républicain doté d’une démocratie directe. Son parlement, le Grand Conseil (Grosser Rat / Grand Conseil), est monocaméral et composé de 160 membres élus au suffrage proportionnel. Le pouvoir exécutif est exercé par un collège de sept membres, le Conseil-exécutif (Regierungsrat / Conseil-exécutif). Le canton est également subdivisé en plusieurs arrondissements administratifs (Verwaltungskreise), qui ont remplacé les anciens districts en 2010.
Le canton de Berne est souvent perçu comme un microcosme de la Suisse : il reflète la diversité linguistique, culturelle, religieuse, géographique et politique du pays. Il abrite aussi une économie variée allant de l’agriculture (surtout dans l’Emmental et le Jura bernois) au tourisme alpin (Interlaken, Grindelwald), en passant par l’industrie horlogère (notamment dans le Jura bernois) et les services administratifs dans la capitale fédérale.
