État d'Amérique du Sud baigné à l'est par l'océan Atlantique, le Brésil est limité au nord par la Guyane, le Suriname, le Guyana et le Venezuela, au nord-ouest par la Colombie, à l'ouest par le Pérou, la Bolivie et le Paraguay, au sud-ouest par l'Argentine, au sud par l'Uruguay. C'est un État fédéral divisé en 26 États et un District fédéral. En majeur partie tropical, presque totalement situé au sud de l'équateur, le Brésil est le géant de l'Amérique du Sud, dont il occupe approximativement la moitié de la superficie et regroupe une part avoisinante de la population. La population brésilienne, dont la croissance s'est ralentie (1 % par an), est très composite, mêlant Blancs, Noirs, Indiens, Asiatiques, le plus souvent métissés. Elle se concentre pour environ 85 % dans les villes, dont une quinzaine dépassent le million d'habitants. Dans les grandes villes, où affluent les ruraux alors que sévit le sous-emploi, les bidonvilles se sont multipliés. La population est plus dense sur le littoral. L'intérieur (au N.-O., Amazonie forestière, chaude et humide ; plus à l'E. et au S., plateaux souvent arides et aux sols médiocres) est souvent vide, hors des sites miniers et des fronts de colonisation des routes transamazoniennes, à l'origine de la déforestation progressive de l'Amazonie.
