Le 19 septembre 1893, un vent de changement a soufflé depuis les lointaines terres de la Nouvelle-Zélande, faisant écho à travers les continents et les océans. La Nouvelle-Zélande est entrée dans l'histoire en devenant le premier pays au monde à accorder le droit de vote aux femmes. Cette décision audacieuse marque une étape cruciale dans la longue lutte pour l'égalité des sexes.
À la fin du XIXe siècle, le mouvement pour le suffrage féminin gagnait du terrain dans de nombreux pays. Cependant, malgré les efforts des suffragettes, peu de pays avaient franchi le pas pour accorder ce droit aux femmes. La Nouvelle-Zélande avait une situation particulière en raison de son Traité de Waitangi de 1840, qui avait été signé entre les Maoris et la Couronne britannique. Ce traité avait accordé certains droits aux Maoris, y compris aux femmes maories. Cela a créé un précédent pour l'inclusion des femmes dans le processus électoral. La Nouvelle-Zélande avait une forte tradition de mouvements sociaux, notamment en ce qui concerne les droits des travailleurs et la tempérance. Ces mouvements ont souvent soutenu le suffrage féminin, car ils ont vu l'inclusion des femmes comme un moyen d'atteindre leurs propres objectifs.
La route vers cette victoire historique n'a pas été facile. Pendant des années, les suffragettes néo-zélandaises, dirigées par des figures emblématiques telles que Kate Sheppard, ont mené une campagne acharnée pour le droit de vote des femmes. Grâce à leur détermination, elles ont réussi à recueillir des milliers de signatures pour des pétitions, organisé des rassemblements et des marches, et ont finalement convaincu le Parlement de la justesse de leur cause.
Kate Sheppard, membre de la Ligue chrétienne des femmes pour la tempérance, est devenue la figure de proue du mouvement pour le suffrage féminin en Nouvelle-Zélande. Elle a joué un rôle crucial dans l'organisation de pétitions et de campagnes pour le droit de vote des femmes. Entre 1891 et 1893, trois pétitions massives en faveur du suffrage féminin ont été présentées au Parlement. La dernière, en 1893, comptait plus de 30 000 signatures, soit près d'un quart de la population féminine adulte de la Nouvelle-Zélande. Bien que le mouvement ait rencontré une forte opposition, notamment de la part de certains groupes liés à l'industrie de l'alcool (qui craignaient que les femmes votantes soutiennent la tempérance), il a également bénéficié du soutien de nombreux hommes influents, dont le Premier ministre de l'époque, John Ballance.
Cette loi a été signée par le gouverneur général, Lord Glasgow, le 28 septembre, permettant aux femmes de voter aux élections générales de novembre de la même année.
Avec cette nouvelle loi, la Nouvelle-Zélande ne se contente pas de faire un geste symbolique. Elle ouvre la porte à une transformation profonde de son paysage politique. Les femmes, qui représentent la moitié de la population, auront désormais leur mot à dire sur les questions qui affectent leur vie quotidienne. Cela pourrait conduire à une représentation accrue des préoccupations féminines au sein du gouvernement et à une plus grande diversité des voix dans le débat public.
La décision de la Nouvelle-Zélande a été accueillie avec étonnement et admiration à l'étranger. De nombreux pays, dont la France, débattent encore de la question du suffrage féminin. L'exemple néo-zélandais pourrait servir de catalyseur pour ces mouvements, montrant qu'il est non seulement possible, mais aussi bénéfique, d'accorder le droit de vote aux femmes.
Bien que l'adoption de cette loi soit une victoire majeure, la lutte pour l'égalité des sexes est loin d'être terminée. Les femmes néo-zélandaises devront désormais s'efforcer de faire entendre leur voix dans un système politique dominé par les hommes. Elles devront également faire face à des attentes sociétales qui pourraient ne pas être en phase avec leur nouveau statut de citoyennes à part entière.
Après la Nouvelle-Zélande, c'est l'Australie qui a embrayé le pays en 1902. Cependant, il est important de noter que ce droit était limité aux femmes blanches. Les femmes autochtones d'Australie n'ont obtenu le droit de vote qu'en 1962. La Finlande est le premier pays à accorder aux femmes le droit de se présenter aux élections en 1906. Le droit de vote a été étendu à toutes les femmes en Norvège en 1913, après une première étape en 1907 où certaines femmes ont obtenu ce droit.
Le Danemark a suivi en 1915 puis le Canada en 1917. Tout comme en Australie, ce droit était initialement limité à certaines femmes, notamment en excluant les femmes autochtones. En 1917, et après la révolution d'Octobre, le droit de vote a été accordé aux femmes en URSS. La Grande Bretagne pourtant à la pointe du parlementarisme a embrayé en 1918. Initialement, le droit de vote était limité aux femmes de plus de 30 ans qui remplissaient certaines conditions de propriété. Ce n'est qu'en 1928 que le droit de vote a été étendu à toutes les femmes de plus de 21 ans. L'Allemagne a également intégré le doit de vote aux femmes la même année et après la Première Guerre Mondiale.
En 1919, les Pays-Bas et la Suède ont finalement fait de même.
En France, malgré des autorisations dans des cas très spécifiques de veuvage notamment, c'est seulement en 1944 que le Comité français de Libération nationale, basé à Alger, signe une ordonnance qui accorde le droit de vote aux femmes. Cette décision est largement influencée par la reconnaissance du rôle des femmes dans la Résistance contre l'occupation allemande. Les femmes votent pour la première fois lors des élections municipales de 1945. C'est un moment historique pour la France. La Constitution de la Quatrième République établit en 1946 l'égalité des droits entre hommes et femmes
